Достоевский в своем романе «Преступление и наказание» стремится раскрыть перед читателем внутренний мир Родиона Раскольникова, смутную и противоречивую жизнь его души. Для этого писатель использует различные приемы, одним из которых являются сны героя.
В первой главе романа «Преступление и наказание» описываются три дня, предшествующих ужасному убийству старухи-процентщицы и ее сестры Лизаветы. Именно здесь Раскольникову приснился сон, который является последним предупреждением героя перед убийством. Таким образом, Достоевский подчеркивает, что у Родиона был выбор.
Этот сон навеян ситуацией, в которую попал взрослый Раскольников: «И вот снится ему: они идут с отцом по дороге к кладбищу и проходят мимо кабака… Из кабака выходят… пьяные-препьяные большие такие мужики в красных и синих рубашках». Вся эта ватага залазит в телегу-тяжеловоз, в которую впряжена старая тощая лошадка, которая просто не сможет двинуть с места такую тяжелую ношу. Хозяин начинает бить лошадь кнутом и кричать: «Не трожь! Мое добро! Что хочу, то и делаю. Садись еще, все садись! Хочу, чтобы непременно вскачь пошла!..» Затем к нему присоединяются еще несколько человек, таких же пьяных, как и он сам. В итоге мужики забивают лошадь до смерти.
А за всем этим наблюдает маленький Родион. Никто не может его оттащить от этого места: «… он ломает свои руки, кричит, бросается к седому старику с седою бородой, который качает головой и осуждает все это».
Ребенок испытывает ужас, наблюдая за всем происходящим. Такой же ужас испытывает Раскольников, когда делает «пробу», подготовку к убийству.
Будучи во сне ребенком, он совершенно не понимает глупых доводов хозяина лошадки: «Папочка! За что они… бедную лошадку… убили!». Сколько жалости испытывает герой к убиваемой лошади! Именно здесь прорывается внутренняя сущность героя, пытаясь предостеречь его от рокового шага, к которому Раскольников готовится наяву. Ему теснит грудь, «он хочет перевести дыхание, вскрикнуть и просыпается». Но ужас не покидает Родиона. Он радуется, что это был только сон.
Но сон ли?.. Разве то, что собирается сделать Родион Романович, не является полным повторением увиденного во сне?
Во сне хозяин лошади постоянно повторял — «Мое добро!» Он считал, что имеет право на убийство, хотя никто в окружающей толпе не понимал, зачем он это делает. А в скором времени и сам Раскольников скажет: «Тварь я дрожащая, или право имею?» Он решится на убийство, выступив против своей человеческой сущности. Раскольников преступит нравственный закон, за что будет расплачиваться всю свою жизнь тяжелыми страданиями.