«Преступление и наказание» — социально-психологический и социально-философский роман, написанный Федором Михайловичем Достоевским и впервые опубликованный в 1866 году. Изначально автор задумывал написать роман «Пьяненькие», сюжетом которого стала бы история семьи Мармеладовых и Сонечки в частности, однако позже он принял решение объединить еще не законченный роман с набросками романа о преступнике Родионе Раскольникове, убившем старуху-процентщицу. Таким образом, объединив два романа в один, Достоевский получил одно единое произведение с двумя полноценными сюжетными линиями, центральными персонажами которого стали Родион Раскольников и Сонечка Мармеладова. В романе образ Сони — это образ человека праведного, совершившего духовный подвиг, человека «с большим сердцем». Также Соня очень хороша раскрыта автором как личность и как персонаж, что вызывает дополнительный интерес к ней.
Соня Мармеладова — единственная дочь от первого брака у страшного пьяницы Семена Мармеладова. «Соня была малого роста, лет восемнадцати, худенькая, но довольно хорошенькая блондинка, с замечательными голубыми глазами», — так описывает внешность Сонечки сам автор. Если представить себе девушку, подходящую этому описанию, можно увидеть маленькую и хрупкую девушку в самом расцвете своей молодости. Судя по описанию, она должна быть еще и невероятно скромной и застенчивой. Именно такой мне и представляется Соня Мармеладова. Ее мать умерла, а отец женился на Катерине Ивановне, женщине из разорившейся дворянской семьи, у которой уже было три своих ребенка. Мармеладов женится на ней в основном из-за чувства сострадания к ней и ее детям. Все деньги, которые появляются в семье, расходуются в основном Семеном на выпивку, что означает, что детям и жене почти не достается денег, и они находятся в крайне бедственном положении, в состоянии полной нищеты. Екатерина, став мачехой Сони, позволяла себе нередко упрекать девушку во многом, однако Соня понимает весь ужас положения семьи и не держит на нее зла. Чтобы помочь своей семье финансово, Соня «пошла по желтому билету», то есть пошла работать на панель, потому что другого, более оптимального, выхода из ситуации не видела. Этот поступок она совершает с целью помочь близким: мачехе и своим сводным братьям и сестрам. Такие ее действия не говорят о том, что Соня плоха и грязна. Она нашла выход из, казалось бы, безвыходной ситуации и смогла помочь своим близким. Скорее эти действия говорят о том, что Мармеладова — невероятно великодушный и добрый человек, готовый пойти на все ради близких. Более того, она вынесла этот позор и продолжала жить, и к тому же она не потеряла одну из главных вещей в своей жизни — веру. Таким образом, «желтый билет» Сони не говорит читателю о ее слабости или грешности. Он, напротив, указывает на великодушие и высокую духовную составляющую образа героини.
Соня Мармеладова также сыграла большую роль в развитии другой сюжетной линии романа, линии Раскольникова. В конце концов две эти истории сошлись в одну. Вероятно, этого и хотел Достоевский, когда объединял роман «Пьяненькие» и наброски нового романа о Раскольникове. Именно ей Родион признается в убийстве старухи и рассказывает свою теорию о «низших людях» и, собственно, «людях». Соня отвергает эту теорию, потому что она человек глубоко религиозный. Для нее единственный закон по жизни — «закон Божий». Согласно ему, нет на свете людей, способных и наделенных возможностью решать судьбу других людей, то есть не может быть «необыкновенных людей», ставших центром теории Раскольникова. Соня считает себя грешной перед богом, своего рода преступницей, однако если Раскольников переступил через закон и жизнь другого человека, то она переступила через свою жизнь, сделала самопожертвование. Сонечка полюбила Раскольникова и пошла на каторгу за ним. Она, можно сказать, поменяла Родиона своей любовью, к тому же поменялась сама. Таким образом, получается, что два преступника, сойдясь вместе, поменялись в лучшую сторону. Раскольников осознал свою ошибку, неверность своей теории, а Соня перестала быть «девушкой легкого поведения». Положительные личностные качества еще не до конца зачерствели в них и раскрылись при таких вот странных условиях.