Уже в названии романа «Отцы и дети», написанного И. С. Тургеневым, отражена одна из главных тем произведения — взаимоотношение двух поколений, отцов и детей. Разногласия по различным вопросам всегда существовали между молодежью и старшим поколением. «Отцы» осуждают, критикуют и не понимают собственных «детей». А те, в свою очередь, пытаются любой ценой отстоять собственные позиции, начисто отвергая все положительное, что было накоплено предыдущим поколением.
В романе образ молодого нигилиста Базарова противопоставляется образу человека совершенно другого поколения — Павла Петровича Кирсанова. Столкновение их взглядов происходит в Марьино, куда приезжает Аркадий вместе с Базаровым. Павел Петрович замечает, что Базаров оказывает большое влияние на Аркадия, и поэтому он хочет узнать Евгения Васильевича поближе.
В споре Базаров отрицает все то, что не представляется лично ему нужным и интересным. В эту категорию входят стихи, музыка, искусство. «Рафаэль гроша медного не стоит, да и они не лучше»,»Порядочный химик в двадцать раз полезнее всякого поэта». Базарова можно осуждать, но нельзя не признать, что его мнение также имеет право на существование.
У главного героя романа удивительная сила воли, цельный характер, глубокий ум, редкое трудолюбие. Для него «Природа не храм, а мастерская, и человек в ней работник». Такой взгляд на окружающее Базаровым понятен, ведь он называет себя нигилистом. А они не признают никаких авторитетов, отрицают общепринятые ценности, идеалы, моральные нормы.
Павел Петрович Кирсанов буквально с самой первой встречи проникся антипатией к Базарову. Очевидно, интуитивно он чувствовал, что Евгений Васильевич является достойным ему противником. Кирсанов во время спора заявляет, что «Аристократия — принсип, а без принсипов жить нельзя», и что в аристократии развито чувство самоуважения. Но Базаров называет всех аристократов «аристократишками», показывая свое пренебрежение к ним.
Также они спорят и о русском народе.»Мой дед землю пахал… Спросите любого из ваших мужиков, в ком из нас — в вас или во мне — он скорее признает соотечественника». Этими словами Базаров хочет показать, что он намного ближе к народу, чем Павел Петрович, который даже не хочет иметь ничего общего с крестьянами.
Поначалу они имеют и разные взгляды на любовь. Павел Петрович был когда-то влюблен в княжну Р., которая через какое-то время к нему остыла. Сам же Базаров отрицает не только любовь, но и какие бы то ни было возвышенные переживания и эмоции человека, в том числе и сыновнюю привязанность к родителям.»Ты проштудируй-ка анатомию глаза: откуда тут взяться, как ты говоришь, загадочному взгляду? Это все романтизм, чепуха, гниль, художество».
Другими представителями отцов в романе являются родители Базарова — Василий Иванович и Арина Власьевна. Василий Иванович пытается идти в ногу со временем, придерживается традиционных методов медицины, а Арина Власьевна — это простая русская женщина, которая очень любит своего сына «Енюшку». Его родители стараются все сделать для своего сына, заботятся о нем.»Я не смею при нем высказывать свои чувства, потому что он этого не любит»,-говорит Василий Иванович. Но на первый взгляд, отношения Базарова со своими родителями ласковыми и теплыми назвать трудно. Базаров хоть и испытывает к родителям ответный чувства, но он не видит смысла их показывать, потому что он нигилист, а значит и отрицает родительскую любовь.
Одним из важнейших эпизодов в романе является смерть Базарова, в которой он ведет себя мужественно. Он хочет достойно уйти из жизни:»Все равно: вилять хвостом не стану».Он позволяет себе быть нежным, в нем полностью раскрывается романтик, он уже не стыдится своей сыновней любви.
Но единственный вопрос остался неотвеченным. А нужны ли Базаровы России? Да, нужны. И об этом говорит могила Базарова:»Но между ними есть одна, которую не топчут животные: одни птицы садятся на нее и поют на заре… Евгений Базаров похоронен в этой могиле». Тяжело идут на могилу старики. Это инверсия, ведь так не должно быть, чтобы родители ходили на могилу сына. А для чего нужен союз «и» в названии романа? У этого союза есть несколько функций. Во-первых, он нужен для того, чтобы показать, необходимость в мире как «отцов», так и «детей». В мире должны быть разные взгляды на одни и те же вещи. А, во-вторых, союз «и» помогает понять философию Тургенева «о вечном примирении и о жизни бесконечной». Союз «и» передает связь поколений, показывает движение жизни от отцов к детям.
Таким образом, можно сделать вывод, что роман «Отцы и дети»- это роман о ценностях.