Неужели Гоголь посвящает целый цикл повестей Петербургу?
Петербург любили и ненавидели,
но равнодушными не оставались.
Н. П. Анциферов
Невозможно не обратить внимания на то, как подробно Гоголь описывает просторы Петербурга, в которых происходит действие. Сам город является одним из главных героев повестей. Для писателя этот город — живое существо со своим неясным характером, которое с виду не предвещает ничего плохого, а даже наоборот, дарит прекрасные иллюзии. Но есть и та другая, настоящая, мрачная сторона действительности, которую суждено найти загнанному в угол человеку. Так и случается в «Петербургских повестях».
Гоголь и восхищается Петербургом, его необычностью, разнообразием, и разоблачает его, показывает настоящую сущность увиденного. Ведь и сам Гоголь ожидал совсем не такую обстановку, когда переезжал сюда.
Петербург — это город обмана, господства денег, искушения, разочарования. Также, можно обнаружить немало контрастов, постоянно перекликающихся в повестях. Это город, который способен сделать из «маленького человека» нечто хуже, довести его до какой-нибудь депрессии, и даже гибели. Судьба человека здесь предопределена. Данная мысль прослеживается во всех повестях цикла.
Все разнообразие обманов можно встретить на одном только Невском проспекте. Здесь неважно, каким образом люди добиваются своей жизненной цели, за ее достижение их все равно будут уважать. Уважать… или просто завидовать. В этом вся суть жителей Петербурга. Все стараются выглядеть со стороны так, чтобы на них обратили внимание благодаря хотя бы чудным усам или роскошной шляпке, в общем, кто во что горазд. Так, наивный человек обречен делать поспешные выводы. На что-нибудь он обязательно купится, а еще необманутого обязательно обманут. Ведь «он лжет во всякое время, этот Невский проспект»…
Человек «маленький» может жить здесь только мечтами, вот только мечты эти не сбываются, как им положено, и происходит что-нибудь нежелательное. Самоубеждения играют важную роль в поведении и действиях героев, можно сказать, город влияет на них. И вообще, во всем виновен Петербург.