Повесть Н. М. Карамзина «Бедная Лиза» (1792) стала новым словом в русской литературе. Она ознаменовала собой новое течение — сентиментализм. Как известно, сентиментализм интересовался прежде всего внутренним миром героев, их чувствами, настроениями, переживаниями. Это направление можно назвать демократичным, так как оно признавало право людей все сословий на душу и чувства. Недаром крылатым стало выражение из «Бедной Лизы»: «и крестьянки любить умеют!»
Сюжет повести очень прост: молодая крестьянка Лиза всей душой полюбила ветреного барина Эраста, но тот предал ее, женившись на богатой вдове. Любовь Лизы была настолько сильна, что она не видела никакого другого выхода, кроме как уйти из жизни. Лиза утопилась в пруду, на берегах которого прошли лучшие минуты ее жизни в объятиях Эраста.
Могла ли судьба девушки сложиться иначе? Родившись в семье богатого крестьянина, уже в 15 лет Лиза лишилась отца. Она осталась совсем одна с больной матерью на руках, которая от переживаний не могла работать. Лиза принялась за работу сама, оплакивая смерть своего отца. Ее неутомимости и ловкости могла позавидовать любая девушка. Мать не могла нарадоваться на дочь — свою опору и защиту в старости: «Бог дал мне руки, чтобы работать, — говорила Лиза, — ты кормила меня своею грудью и ходила за мною, когда я была ребенком; теперь пришла моя очередь ходить за тобою».
К семнадцати годам Лиза расцвела и превратилась в нежную, трепетную красавицу. Однажды, продавая ландыши в Москве, героиня встретила Его. Приятный молодой человек купил у Лизы цветы, заговорил с ней. Он хотел, чтобы девушка теперь рвала цветы только для него. Придя домой, героиня рассказала обо всем матери. Та предостерегла дочь, сердце ее было неспокойно: мало ли что может случиться с ее девочкой в большом городе.
Эраст не хотел оставить девушку в покое. Он пришел к ней домой, очаровав мать и повергнув в трепет саму Лизу. В сердце девушки поселилась любовь. Но это чувство приносило героине больше печали, чем радостных чувств. Эраст — дворянин, он не чета простой крестьянке. Но девушка не могла совладать со своими чувствами. Она во всем призналась Эрасту и взяла с него клятву, что тот никогда не разлюбит ее.
Началась самая счастливая пора в жизни героини. Лиза виделась со своим возлюбленным каждый день, не могла насмотреться и надышаться на него. Эрасту девушка тоже очень нравилась. Но она привлекала героя скорее своей новизной, какой-то экзотикой. Эраст — богатый дворянин, человек добрый, но ветреный. Его жизнь проходила в развлечениях, волокитстве за женщинами, любовными романами. Лиза, отношения с нею стали для Эраста чем-то новым: «Эраст восхищался своей пастушкой — так называл Лизу — и, видя, сколь она любит его, казался сам себе любезнее. Все блестящие забавы большого света представлялись ему ничтожными в сравнении с теми удовольствиями, которыми страстная дружба невинной души питала сердце его».
В один роковой вечер Лиза сообщила Эрасту, что ее хотят выдать замуж за сына богатого крестьянина. В пылу своих чувств девушка не заметила, как оказалась в объятиях своего любимого… С этого момента тревожное предчувствие не покидало девушку. Может быть, это было вызвано изменившимся отношением Эраста к героине? Самое прелестное, что было в их отношениях, — невинность, непорочность — исчезла. Эрасту постепенно стало скучно с девушкой. Они уже не встречались каждый день, что доставляло героине большие страдания. В конце концов, Эраст сообщил девушке, что уезжает на войну. Скрепя сердце, Лиза смирилась. А что ей оставалось делать? Только лить слезы и молить бога о безопасности своего ненаглядного.
Пока Лиза ждала своего возлюбленного, тот проигрался в армии в пух и прах. Чтобы поправить свое положение, он решил жениться на богатой вдове. Когда Лиза узнала об этом, горю ее не было предела. Главной мыслью девушки была: мне нельзя жить. Почему? Она не смогла бы жить без Эраста? Не смогла перенести бы предательства? Конечно, да. Но, кроме того, Лиза потеряла невинность. Мне кажется, по ее представлениям, теперь она была недостойна жить. Ведь раньше, в глубине души, героиня надеялась на чудо — выйти замуж за Эраста. А теперь как ей жить с запятнанной репутацией? Как обо всем рассказать матери? Лиза опорочила честное имя их семьи.
Все эти мысли привели в тому, что девушка упала в обморок. Очнувшись, она оказалась на берегу того пруда, где пережила самые счастливые моменты своей жизни. Передав через соседку все свои деньги матери, Лиза бросилась в воду и утонула.
Могла ли судьба героини сложиться иначе? Могла она жить с запятнанной репутацией? Могла ли всю жизнь носить в душе воспоминание о своей любви, о предательстве Эраста? Мне кажется, что нет. Пылкая, чистая и искренняя натура Лизы подсказала девушке единственно правильный для нее выход. Кроме того, нужно помнить, что «Бедная Лиза» — сентименталистская повесть. Мне кажется, самоубийство Лизы — логичный поступок героини сентиментализма. Оно показывает всю силу ее переживаний, весь трагизм ее положения. Оно подтверждает ту мысль, что и «крестьянки любить умеют».